從今天開始，迪士尼這只米老鼠終于“自由”了快訊
米老鼠對迪士尼有多重要，初代米老鼠原來只有 56 年的版權保護，創作者們拿初代米老鼠創作。
新年伊始，萬象更新。
1 月 1 日是元旦，也是國際公共領域日，創作者們喜聞樂見的一天。
每年的這時候，版權超過 95 年的美國書影音作品獲得「自由身」，讓所有人都可以免費合法使用。
今年輪到了 1928 年的作品，有些特殊的是，米老鼠也是其中一員。
當迪士尼「地表最強法務部」的聲名在外，這一天就顯得極有紀念意義。
米老鼠自由了，但沒完全自由
我只希望我們永遠不要忘記一件事——這一切都始于一只老鼠。
1954 年，迪士尼創始人華特·迪士尼在電視節目里這樣說道。米老鼠對迪士尼有多重要，不必多言。
1928 年 5 月 15 日，米老鼠在試映的無聲動畫《飛機迷》亮相，第一次出現在公眾視野，但反響寥寥。
同年 11 月 18 日，有聲黑白動畫短片《威利號汽船》上映，一炮而紅的米老鼠才算正式出道，這一天也被定為它的生日，如今米老鼠已經 95 歲了。
這只初代米老鼠不會說話，沒有眼白，性格頑劣，把其他動物當成樂器演奏，和后來穿紅色短褲和黃色鞋子、戴四指白手套的經典形象有些不同。
從 1 月 1 日開始，迪士尼不再享有它的獨家版權，這對創作者們來說是好消息——不用走程序讓迪士尼法務點頭和支付版稅，可以直接二次創作，作品還能拿來賺錢。
比如，你可以讓《威利號汽船》的米老鼠開口說話，或者把它畫成彩色的。
其實，這一天本可以到來得更早。
初代米老鼠原來只有 56 年的版權保護，1984 年就該進入公共領域，奈何迪士尼和其它企業一起游說國會，兩次推動美國版權法的修改，連帶同年的其他作品也被延期。
第一次是 1976 年，版權法修訂，「續命」了 19 年。
第二次是 1998 年，被戲稱為「米老鼠保護法」的《版權期限延長法案》通過，初代米老鼠的「大限」又多了 20 年，共 95 年，直到 2023 年的最后一刻。
眼見著 2024 年到了，迪士尼似乎也遵循了「事不過三」的規律，但它并非坐以待斃，仍然有保護米老鼠的方法。
一方面，有且僅有 1928 年的米老鼠版權到期，不包括初代之后的其他米老鼠。
為了契合每個時代的主流審美和動畫技術，米老鼠的形象和性格不斷改變，每個「微調」的米老鼠都有獨立的版權。
米老鼠在 1929 年戴上手套，1930 年有了寵物狗布魯托，1932 年出現在彩色動畫，初代的惡作劇性格還被安給了唐老鴨。
現在，創作者們拿初代米老鼠創作，需要避開服裝等版權沒到期的元素，如果迪士尼不再游說國會，其他米老鼠進入公共領域也只是時間問題，它們終將迎來自己的第 95 年。
不只是各種各樣的米老鼠，唐老鴨（2029）、高飛（2027）、《白雪公主與七個小矮人》（2032）、《木偶奇遇記》（2035）、《小飛象》（2036）、《小鹿斑比》（2037）等動畫和角色也將慢慢為公眾所有。
另一方面，不像版權有期限，商標可以無限期存續。
2007 年，迪士尼將《威利號汽船》的米老鼠形象制作成了 logo，使其受商標法保護，并出現在《冰雪奇緣》《魔法滿屋》等電影片頭。
不過，版權法和商標法的作用不同。前者保護創意作品，讓他人不能擅自復制和改編。后者保護品牌，防止消費者混淆，但不會打壓創作本身。
所以，雖然米老鼠有商標保護，只要創作者不以迪士尼的名義斂財，不誤導觀眾作品來自迪士尼官方，不開「迪士尼米老鼠漢堡」之類的店面，那么問題應該不大。
迪士尼對版權一延再延讓外界積怨已久，已經有人提前在違法邊緣試探了。
多次得罪耐克、惡搞馬斯克和扎克伯格的紐約創意團隊 MSCHF，精心醞釀了一場為期三年的行為藝術，2021 年發售概念代幣，買家可在 2024 年兌換他們出品的米老鼠手辦。
MSCHF 不敢直呼米老鼠的名諱，用「Famous Mouse」（著名的老鼠）欲蓋彌彰，倒將諷刺效果拉滿了，誰都知道這只老鼠姓甚名誰。
三年之期已到，恭喜初代米老鼠獲得自由！
地表最強法務部，從跌落谷底到雖遠必誅
迪士尼對米老鼠遲遲不放手，因為 IP 生意確實很賺錢。
截至 2023 年 12 月，2023 年全球最賺錢的 50 個 IP 里，米老鼠和他的朋友們僅次于寶可夢排在第二，IP 總收入為 522 億美元，包括零售、票房、光盤和錄像帶等渠道。
迪士尼之所以有「地表最強法務部」的名號，除了對版權法的影響，也因為幾十年的 IP 維權事跡積累了威望。
迪士尼保護其賦予生命的角色時，方式一點也不溫柔可愛。
《紐約時報》如是說。和涉嫌侵權的電影或者主題公園杠上，很在情理之中，畢竟這些是迪士尼的主營業務不容染指，但它不只在這些領域維權，一旦觸了逆鱗，雖遠必誅。
1989 年，迪士尼起訴了奧斯卡，理由是未經授權使用白雪公主的形象表演開場歌舞，不僅涉嫌丑化白雪公主，還可能讓觀眾誤會迪士尼參與其中。
奧斯卡原本拒絕道歉，但在迪士尼提起訴訟后服軟了。
同年，迪士尼還要求佛羅里達州三所幼兒園去掉米奇米妮、唐老鴨、高飛等角色的壁畫，傷了一些孩子幼小的心靈。
正和迪士尼競爭主題公園業務的環球影業「趁人之危」，趕到幼兒園在原處畫上了它家的卡通人物。
迪士尼法務部的強硬作風，衍生了很多段子，最損的一個是，如果你在荒島求生，最快的獲救方法是在沙灘上畫個米老鼠，讓迪士尼開著飛機來接你打官司。
其實近年來，根據聯邦法院文件，迪士尼的版權訴訟數量有所減少。同時，它加大了對網絡盜版的打擊力度，但一般也不會訴諸法庭，而是直接發送刪除通知。
這兩個趨勢都和互聯網創作者文化的繁榮有關。
2011 年，迪士尼積極游說國會通過《禁止網絡盜版法案（SOPA）》，但最終沒有成功。
該法案對盜版的打擊非常嚴厲，普通人發布受版權保護的作品會被追究，網站甚至可能因為侵權鏈接被關閉，這對 Facebook、Twitter、YouTube 等平臺來說是滅頂之災。
科技巨頭們站在迪士尼對面并勝了一籌。
時代變了，娛樂巨頭固然根基深厚，但過去 10 年里，改變游戲規則的變成了互聯網科技公司，海量 YouTube、Instagram、TikTok 創作者們也為互聯網經濟帶來新氣象。盜版不對，但版權保護也不能過度。
回到迪士尼創立之初，米老鼠能夠誕生，也和版權脫不了關系，那時候被坑的是迪士尼本尊，米老鼠是他們跌落谷底后的救星。
1927 年，迪士尼為環球影業創作了卡通角色「幸運兔奧斯華」，陸續推出了 26 部短片，市場反響不錯。
但當華特·迪士尼提出增加預算時，環球影業經理反過來要求降低兩成，聲稱奧斯華的版權屬于環球，并且他已經買通了迪士尼的多數動畫師，華特·迪士尼沒什么資格提要求。
華特·迪士尼人財兩空，身邊只剩下一位動畫師和兩位助手，這才明白版權不能落入他人之手，他拒絕「霸王條款」，痛定思痛從頭開始，畫風類似、物種不同的米老鼠因此誕生，然后紅遍了全世界。
慘痛教訓之下，從此迪士尼的版權管理相當嚴格。
遺憾最終也被填補，2006 年，迪士尼 CEO 鮑勃·艾格和環球達成交易，拿到了奧斯華和最初 26 集短片的版權。這些短片里的奧斯華，在 2023 年 1 月進入了公共領域，和初代米老鼠殊途同歸。
創作從來不是一座孤島
如今樹大根深的迪士尼，反應比當初失去奧斯華時淡定多了。
因為它很明白，從 1928 年以來，米老鼠的形象便和迪士尼緊緊捆綁，就算版權到期也不會改變。
看見白手套和圓耳朵的老鼠，我們的大腦不自主地聯想到迪士尼。
這次失去初代米老鼠，未必給迪士尼帶來多少損失，但對創作者們很有意義。
設定了期限的版權法，是為了保護創作，也是為了繁榮創作。
在作品面世的一段時間內，創作者應當得到物質回報，激發更多創作者的熱情，但作品也不能永遠被壟斷，為創作者私有。
當藝術品失去了版權保護，就成了全人類的公共財產。
迪士尼其實也是站在前人肩膀上，才能成為 20 世紀以來最偉大的造夢機。
米老鼠借鑒了卓別林，《獅子王》取材于莎士比亞的《哈姆雷特》，更別說它將格林童話、伊索寓言、安徒生童話、一千零一夜等文學故事搬上銀幕。
這些故事我們早已耳熟能詳，但迪士尼在藍本之上，讓它們有了畫面和聲音，做出更符合當下的改編，講述了自己的現代版童話，刻印在幾代人的腦海里，取代了故紙堆里的文字。
當迪士尼花了巨大的時間和精力，將米老鼠們塑造得天真可愛，贏得男女老少的歡心，再建立起電影、周邊、主題公園組成的商業帝國，這些形象自然也不容他人破壞。
1971 年的諷刺漫畫《空中海盜》里，米老鼠被憤世嫉俗的地下漫畫家們塑造成了非常「不迪士尼」的樣子，性、毒品、政治私下都沾。
迪士尼怒而維權，糾紛持續了 10 年，從地方法院打到最高法院，被告付不起近 20 萬美元的賠款也不想坐牢，最終雙方和解，漫畫家承諾以后不在米老鼠頭上動土。
反對者們認為，這是利用版權扼殺了藝術表達。其中一位漫畫家的抗辯詞，是那個時代典型的嬉皮士作風：
我繪制米老鼠，目的不是破壞迪士尼的產品，而是處理迪士尼植入我們意識的美國神話。
漫畫家的行為不難理解，迪士尼的追究也在情理之中。
95 歲的米老鼠從來不只是迪士尼樂園的萌物，它并不孤立存在，無法左右所有人的看法，有人將其視作童年回憶，也有人將其視為消費主義和文化霸權，以米老鼠為載體諷刺現實，借他人酒杯，澆自己塊壘。
版權在握的時候尚且如此，未來迪士尼應當做好心理準備，不被惡搞是不可能的，前車之鑒比比皆是。
小說《了不起的蓋茨比》進入公共領域后，蓋茨比被出版的二創小說寫成了吸血鬼。原著小說版權到期的小鹿斑比，也被魔改成了恐怖片里的殺人機器，和 1942 年迪士尼電影的甜美形象大相徑庭。
不論如何，米老鼠也會像曾經數千年傳唱的故事，成為后人創作的靈感來源。
從 1 月 1 日開始，更多不同的聲音可以公然置于臺面之上，這個全球知名的動畫人物，將被賦予更多連迪士尼也想不出來的弧光。
初代米老鼠終究為人類共有，也為新的一年開了好頭，從此何處江山不自由。
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