當下的虛擬現實新聞可能只是一種噱頭通信
?作為2016年上半年的熱詞之一，“VR”不僅成了馬云進一步拓展商業版圖的輔助器（淘寶計劃推出Buy+以實現VR購物），也情理之中、意料之外地成為今年浙江高考作文題的主角。
作為2016年上半年的熱詞之一，“VR”不僅成了馬云進一步拓展商業版圖的輔助器（淘寶計劃推出Buy+以實現VR購物），也情理之中、意料之外地成為今年浙江高考作文題的主角。如此高的人氣和關注度讓VR在成為投資市場的新寵、娛樂行業的助推器之時，也被新聞業視為未來的又一發展方向，各大媒體紛紛推出VR計劃。這讓人不由得心生疑問：VR之于新聞業，到底是實現新聞理想的利器還是僅僅是“裝X神器”？喧囂之后，新聞是更加真實還是噱頭過后一場空？
VR不新，VR新聞新
VR（Virtual Reality）即虛擬現實，具體而言是指用戶借助于計算機生成的三維虛擬環境，從自己的視角出發，浸入其中并與其進行實時互動，創造出一種“身臨其境”的“第一人稱代入感”。其技術的核心特征可以歸納為“3I”，即沉浸（Immersion）、互動（Interaction）和想象（Imagination）。
雖說這個詞似乎近幾年才開始流行，但實際上早在20世紀60年代，“虛擬現實技術”的基本理念便初具雛形，1980年代美國VPL公司創建人拉尼爾（Jaron Lanier）正式提出了這一概念。在隨后的幾十年間，該技術連同AR技術（Augmented Reality，增強現實技術）一起成為航空航天、軍事、醫療等高精尖領域昂貴而復雜的高配物。21世紀科技的迅猛發展讓VR、AR的技術門檻逐漸降低，而近幾年移動互聯網和APP的崛起更使其逐步普及，并因其發展潛力而成為各行業爭相踏足的新領域。
最早的浸入式、多感官技術
不過，不管是國內還是國外，研究報告均顯示（艾瑞咨詢的中國VR/AR市場研究報告&奈特基金和今日美國網絡公司2016年3月發布的報告），內容的缺乏是VR產業鏈中短板之一，內容與技術發展的不平衡也是我們至今難見其廬山真面的重要原因。而新聞業作為龐大的內容提供行業自然就成了與VR雙贏的好伙伴。一方面，VR可以借助媒體行業獲得豐富的內容，另一方面，VR的“沉浸（Immersion）”、“互動（Interaction）”、“在場（presence）”等特征也能實現記者們夢寐以求的對新聞的“窮盡”式的探索與呈現。
國內VS國外：“此”VR新聞非“彼”VR新聞
據知名自媒體人崔俊超介紹，國外媒體對VR新聞的探索始于2012年。當時美國南加州大學的一位研究員兼記者德拉佩拉使用Oculus VR的原型機攝制了一段名為《洛杉磯的饑餓》的VR作品。2014年10月起，甘乃特報業集團先后推出了多個VR新聞項目，包括最為知名的《Harvest of Change》；而后，英美主要媒介機構都在嘗試VR這一最新的新聞記錄和傳播媒介。
知名自媒體人崔俊超表示，相對于國內媒體來說，2015年是“虛擬現實新聞”（VR Journalism，VR新聞）元年，大部分國內媒體也喜歡將其視作國內VR新聞的原點。2015年起，財新傳媒率先試水，推出“1220深圳山體垮塌事故VR專題系列報道”；在今年的兩會上，VR新聞更是稱為許多媒體標新立異的新花樣。
媒體對VR的嘗試可以分成兩種：紀錄片和新聞報道。前者耗費精力、腦力、財力頗多，以財新傳媒和聯合國基金會在2015年合作推出的中國首部VR新聞紀錄片《山村里的幼兒園》，以及中山大學傳播與設計學院在2015年12月推出的國內新聞院校首部VR紀錄片《舞獅》為代表。后者顯然成品更多，除了財新傳媒外，網易推出的關于切爾諾貝利核事故的VR報道《不要驚慌，沒有輻射》、新浪新聞的《人民大會堂全景巡游》都在推出之際吸引了極大的關注度。
中國首部VR新聞紀錄片《山村里的幼兒園》
可以看出，國外媒體對VR新聞的嘗試多在主流媒體進行，而國內的同類新聞似乎“門檻更低”，試水者市場化媒體，尤其是網絡媒體居多，這讓我們不僅產生一個疑問：究竟是我國的VR新聞走在了世界的前沿，還是“此”VR新聞非“彼”VR新聞？
很遺憾，答案是后者。
翻看一下眾多國內媒體對自家“VR新聞”的描述，你就會發現，“VR”一詞后面往往跟著“全景”二字。網易推出的“不要驚慌，沒有輻射”通過的是“VR視頻全景式”再現了30年前的事故場景；新浪新聞推出的《人民大會堂全景巡游》采用的是“VR全景式報道”。而全景（360度全景視頻）并不等于VR。
新浪新聞《人民大會堂全景巡游》
《華盛頓郵報》數字新聞主管Emilio Garcia-Ruiz認為，將真正的VR和360度全景視頻區分清楚是很有必要的：“前者能夠建構一個三維的模擬環境，這可是個昂貴的命題，哪怕是一個10分鐘的小片段，就需要投入至少6人的團隊，和6位數的預算；與之相比，360度全景視頻用一臺350美元的相機就能拍攝（如果拍攝粗糙版，智能手機也能做到），這樣的相機能夠捕捉并自動拼接圖像，可以簡化耗時耗力的后期制作。”技術投入的不到導致兩者在觀看體驗上也截然不同。
那么國外媒體的VR新聞究竟是怎樣的呢？
除了前期拍攝，后期的“建模”也相當重要。在2012年VR新聞的發端之作《洛杉磯的饑餓》中，德拉佩拉除了前期攝制新聞素材，更是在后期使用游戲引擎建構虛擬環境，精確模擬此前的現實場景，加入人物塑造的方式來呈現新聞，用戶戴上設備后可以在環境中走動，或者蹲下。
《饑餓洛杉磯》｜ 圖片來源：the verge
而甘乃特報業集團的VR新聞代表作《Harvest of Change》除了360度攝影團隊用專用設備窮盡所有方向的拍攝，更是在后期通過 3D 建模，將 3D 的照片和視頻置放在谷歌地圖上，從而復制出一個農場情境。
甘乃特報業集團：Harvest of Change
相比之下，國內媒體在宣傳“VR新聞”時強調拍攝（如網易團隊在烏克蘭耗時兩個月進行拍攝）而鮮有提起后期建模就足見差距。就技術層面來說，全景視頻與VR分屬兩個層級，但對于受眾而言，兩者的區分卻并不大，在許多人的認知里，VR頭盔或眼鏡就等同于VR本身，而相比“虛擬現實”遠比“全景視頻”更有名、更加高大上。因此國內“VR新聞”比國外更“頻出”。
VR新聞：追求噱頭or實現理想？
VR技術除了觸發資本市場的狂歡和受眾對未來生活模式大改觀的憧憬外，還點燃了眾多新聞人內心理想的火焰。
自新聞專業主義產生以來，還原事實、揭露真相就成了歷代記者的使命和奮斗目標。然而諸多有意為之或無意造成的“選擇性”卻成了難以完全實現新聞真實的最大障礙。不論是“寫”新聞還是“拍”新聞，對某些事物/事件的“選取”就意味著對其他事物的“放棄”，通過對新聞要素的選擇性展現而實現傾向性、造成偏差甚至失實讓記者這一職業飽受詬病，近年來流行的“反轉新聞”很多就源于此。盡管馬克思曾經提出“報刊的有機運動”告慰人們，碎片的真實、片面的真實都只是暫時的，全面的真相總會在眾多報道匯聚后浮出水面。但是在各種因素的作用下，新聞的許多側面、許多細節或難以完全展露，或難以傳播久遠，在此情境之下，新聞真實是、且只能是一個理想。
但是VR新聞的出現卻可能改變這一點，因為它能幾近“窮盡地”記錄和傳輸（再現）新聞事件。一方面，VR可以將整個新聞事件發生的環境全面、無遺漏地展現出來，降低了記者無意遺漏的可能性；另一方面，其“沉浸（Immersion）”、“在場（presence）”等特點可以讓受眾身臨其境，真切體驗事件發生的當時當地，以“第一人稱”的視角審視、理解新聞，讓受眾化身“目擊者”眼見為實，排除了記者主觀傾向性造成的偏差。最終使得新聞事件的全貌及其發生語境的全部要素得以展現。
然而，VR新聞看似前景廣闊，實則有所局限。除了技術發展之路道阻且長外，VR新聞的適用范圍實在有限。對于許多新聞（譬如動態動向類新聞），我們只需知道“發生什么”就好，泛泛使用VR只會給媒體造成經濟負擔、給受眾造成消費負擔。
目前，國內外涉足VR新聞的媒體們普遍的共識是視覺奇觀類新聞（比賽、盛典等直播，如NextVR直播NBA）和人道主義報道最適宜做成VR新聞。尤其是后者，身臨其境的“沉浸感”所帶來的強大的沖擊力能夠使新聞報道發揮巨大的社會影響力，讓受眾深切體會到一些嚴肅議題背后的酸甜苦辣。這也是國外VR新聞的焦點所在。
ABC：Inside Syria VR：記者亞歷山大和他的團隊利用VR技術報道了敘利亞首都大馬士革的考古學家在城市面臨戰爭威脅時的文物搶救工作
紐約時報：The Displaced：以VR技術將讀者帶到他們自己無法抵達的地方，
以展現迫于戰爭而離鄉背井的難民兒童的辛酸
VR新聞本身在展現事件上是全面而沒有選擇性和傾向性的，但是VR新聞適用范圍的局限性也意味著“選擇什么樣的新聞”做成VR新聞成了一種傾向性的表達，且影響力巨大。因此，在技術層面攻堅破難后，是選擇獵奇新聞展現奇觀以迎合受眾，還是選擇嚴肅議題深挖以加深受眾對事件的理解就成了對媒體責任與理想的考驗。
追求噱頭迎來滿堂彩還是直面真相實現新聞理想，這是個問題。
作者：于泓洋，本文由 新聞傳播學研原創出品，轉載請注明出處。
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