單陀螺儀模式“續命”，哈勃望遠鏡將繼續服役至 2035 年快訊
使用單陀螺儀的哈勃太空望遠鏡轉移觀測目標需要更長的時間，哈勃太空望遠鏡將進入單陀螺儀模式以延長其使用壽命，哈勃望遠鏡預計將在 6 月中旬切換至單陀螺儀模式運行。
6 月 5 日消息，美國宇航局 (NASA) 宣布，哈勃太空望遠鏡將進入單陀螺儀模式以延長其使用壽命，預計將運行到 2035 年，使用單陀螺儀的哈勃太空望遠鏡轉移觀測目標需要更長的時間。
哈勃太空望遠鏡運行至今已有三十多年，近期因陀螺儀出現異常讀數而進入安全模式。陀螺儀是哈勃望遠鏡瞄準觀測目標的關鍵部件，美國宇航局在今日宣布，出現故障的陀螺儀無法修復，此次故障導致其六個陀螺儀僅剩兩枚可用。
然而，NASA 在新聞發布會上表示，這并不意味著哈勃望遠鏡即將退役。
“哈勃望遠鏡已經觀測宇宙三十年，并將繼續在未來幾年發揮作用，”NASA 總部天體物理學部門和科學任務局主任馬克?克萊姆平 (Mark Clampin) 在發布會上說。
多年來，陀螺儀問題一直困擾著哈勃望遠鏡。1993 年至 2009 年間，宇航員通過五次維修任務為其更換了多個陀螺儀。得益于這些維修任務，哈勃望遠鏡雖然一次只能安裝六個陀螺儀，但總共使用過 22 個，其中 9 個已經發生故障。
哈勃望遠鏡的指向控制系統通常同時使用三個陀螺儀，另外三個備用。不過，該系統具有一定的冗余設計，望遠鏡此前也曾以雙陀螺儀模式運行，利用其他傳感器替代第三個陀螺儀的功能。
NASA 官員表示，單陀螺儀模式也是一種可行方案，其性能與雙陀螺儀模式相比幾乎沒有差異。因此，克萊姆平認為，從現在開始只使用一個陀螺儀進行控制并保留另一個備用是最佳選擇。
“從操作角度來看，我們相信這是本十年乃至下個十年支持哈勃望遠鏡科學研究的最佳方法，因為它的的大部分觀測活動都不會受到此更改的影響，” 他說道。
哈勃望遠鏡項目經理、位于馬里蘭州戈達德太空飛行中心的帕特里克?克勞斯 (Patrick Crouse) 表示，哈勃望遠鏡預計將在 6 月中旬切換至單陀螺儀模式運行。他補充道，如果沒有意外發生，望遠鏡仍將繼續服役一段時間。
“我們更新了對陀螺儀的可靠性評估，假設無法再使用發生故障的陀螺儀。評估結果顯示，在 2035 年之前至少保持一個陀螺儀工作的概率仍然超過 70%。因此，我們并不認為哈勃望遠鏡即將壽終正寢，” 克勞斯說。
不過，單陀螺儀模式也帶來了一些限制。克勞斯指出，例如在切換觀測目標時會花費更長時間，這可能會導致觀測效率降低約 12%。
此外，哈勃望遠鏡在選擇觀測天空區域方面也將受到一定限制。克勞斯補充說，它將無法再觀測比火星更近的移動目標，“不過這類目標一直以來都不是哈勃望遠鏡的主要觀測對象。”
需要指出的是，無論剩余的陀螺儀使用壽命有多長，到 2030 年代中期仍可能是哈勃望遠鏡壽命的終點，屆時大氣阻力可能將哈勃望遠鏡拖入大氣層燒毀。
注意到，NASA 曾研究過延長哈勃望遠鏡壽命的方法，例如計劃使用 SpaceX 龍飛船執行載人任務升高哈勃望遠鏡的軌道，但該計劃目前尚未被采納。“在評估了當前的商業能力之后，我們決定暫不實施軌道提升計劃，” 克萊姆平說。（遠洋）
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