創業成本越來越低，為何成功卻越來越難？通信
用戶增長變得越來越困難了，因此，創業公司在策略上也有了一些變化，他們不再依賴傳統的渠道，如病毒效應，搜索引擎優化，而是更多的轉向了有償漲粉的方式。
本篇文章是Uber用戶增長負責人Andrew Chen在個人博客上發表的文章，討論的主題是：如今隨著外包技術，云服務等技術的成熟，創業公司的孵化一個產品的成本已經越來越低，但推廣和運營好一個產品所花的資金卻越來越多，其獲客成本大幅變高的原因是什么？這背后反應了怎樣的市場趨勢？
隨著云服務，應用分發等技術運用越來越成熟，創業的成本已經變得越來越低：
你可以使用開源軟件，來代替有償的開發者工具
你可以使用云服務，無需自己搭建數據中心
你可以購買每次點擊廣告，而不是去買“超級碗”廣告
你可以使用現成的SaaS（一種無需下載的辦公工具），不用自己親自去創建
應用商店在全球分發產品的效率很高，用戶更容易觸及你的產品
在這些技術的幫助下，創建一個新的產品開始變得非常便宜，甚至很多時候創建成本趨近于零。比如在云計算領域，由于競爭非常激烈，提供云計算服務的商家，不僅大幅降低售價，甚至還會無償提供云服務。
同時，隨著云服務提供商爭先恐后的創建新的數據中心，爭搶市場份額，創業者將會發現，將計算和數據存儲放在云端的成本已經越來越低。
據花旗集團（Citigroup）的數據顯示，在過去三年中，云服務的價格已經下跌了四分之一左右，而且還有可能進一步下跌。而像 微軟 這樣的供應商已經開始免費向初創公司提供云服務，希望這些初創公司在成長起來之后，可以變為有償用戶。
在這樣的情況下，你可能以為創業越來越便宜。但實際上恰恰相反，在創業之初，初創公司正在籌集更多的資本，更加大張旗鼓的燒錢，以便進行下一輪融資。
開發應用的成本可能是降低了，但是在其他成本上，已經變得越來越高。與十年前相比，現在要站穩腳跟的代價已經變得越來越高，與此同時，隨著競爭加劇、平臺整合以及市場飽和，初創公司面臨的增長壓力已經變得越來越大。
人力成本，獲客成本越來越高
對于初創公司來說，成本上漲有兩個根本原因：
1、員工的薪資/薪酬在上漲
2、公司越來越依靠有償的方式獲得用戶
第一個原因非常明顯，（特別是那些在房租很高的地區創業的人，這一點在本篇文章中不過多解釋），第二個原因則比較微妙，因為它受到了一些行業趨勢的影響。
正如我們所說，用戶增長變得越來越困難了，因此，創業公司在策略上也有了一些變化，他們不再依賴傳統的渠道，如病毒效應，搜索引擎優化，而是更多的轉向了有償漲粉的方式。
雖然在當今的的大環境中，要站穩腳跟非常困難，但那些增長曲線比較可觀的公司卻可以獲得充足的風險投資。這意味著，如果一家公司的指標比較好，那么它就會可以進入一個“籌集資金-有償漲粉-籌集更多資金”的循環。
而在有償漲粉的普及下，也引發了4個趨勢，它們和創業公司運營成本的升高有著密切的關系：
l初創公司正在籌集更多的資金來站穩腳跟
l初創公司在更早的階段就開始嘗試有償營銷
l強調有償推薦，而不是病毒營銷
l為了打開有償渠道，公司正在進行更深入的貨幣化
下面我們來逐一看看這些趨勢：
1.初創公司需要更多的資金來保持穩定增長
初創公司更加重視有償漲粉，就意味著初創公司需要籌集更多資金才能站穩腳跟。
目前越來越多的公司籌集了更多資金來獲得用戶，通過用戶的增長，然后再進一步籌集資金。當一家初創公司進行新一輪融資的時候，這些資金常常被用來開展更大、更昂貴的有償漲粉活動。
分析師TomTunguz表示，從2010年至2016年，種子輪籌資的中位數從 27.2萬美元增長到了 75萬美元，增加了兩倍，而且之后的融資輪也出現了這樣的增長。總的來說，初創公司在每一輪融資中籌集的資金都更多了，他們用這些錢來推動增長，從而實現下一輪的籌資，或者是上市/被收購。
2.有償營銷的成本與門檻變得更低
對于初創公司來說，一個好消息是，在比較早的階段就開展有償營銷比以前更加容易了。自助廣告系統現在已經非常常見。
在Snap和Quora這樣的新平臺上，初創公司可以自助發布廣告。只要花上區區50美元，公司就可以更早地測試有償支出與轉化效率等實驗。因此公司就可以更早、更好地了解產品的單位經濟效益，思考如何優化分發渠道中的其他步驟。
同時，一名業界人士說： “如今，大大小小的廣告主都希望平臺可以為他們提供一些基本內置功能：自助服務、高精準度、分析數據、動態定價等等。廣告平臺為你提供這些功能，讓你對規模不大的廣告系列進行小型測試。公司對新產品進行測試已經變得非常簡單。”
而互聯網廣告業也在繼續高歌猛進。 Facebook 的廣告主數量最近達到500萬，而在7個月前，這個數字是400萬。而且，更激烈的競爭（從總支出和消費者數量的角度來說）導致業界更加重視有償漲粉。
結果便是，每家公司在廣告上的投入將會變得更多，有償營銷將會在早期便占據公司更多財務預算。
3.病毒營銷的難度越來越大，朋友之間有償推薦更加具有效率
從渠道來看，如今，漲粉渠道也有自己的 生命 周期，同時，病毒營銷的效果已經不如前了。最大的社交網絡推出已經10年了，大多數病毒營銷渠道已經過了巔峰期。
也許隨著消息平臺的成熟，我們會看到這些社交渠道東山再起，病毒營銷重新出現在我們的視野中。但目前，初創公司更多的是利用老帶新的推薦活動來吸粉。而有償推薦計劃從目前來看是一種在社交渠道中較好的推廣方式。
他不僅能促進用戶參與度，幫助公司更快實現網絡效應，同時，這種方法還會為產品帶來更多彼此之間已經有聯系的用戶。
Dropbox“邀請新人獲得免費空間”的做法就是個很著名的早期例子，現在，從Uber到Airbnb這樣的公司都在使用這種方法。
4.提高用戶價值，用比競爭對手更大的優惠去獲得用戶
為了支撐有償漲粉的做法，公司就需要籌集更多的資金，或者賺更多的錢。
因此，我們看到一些公司優化了LTV（用戶終身價值），以證明更高的CAC（用戶獲取成本）是必須的，而這也加劇了整個行業的競爭。
像Wealthfront、Breather、Credit Karma和Gusto這樣的公司在很早的階段就已經實現了高水平的LTV，而且這種盈利能力讓它們在漲粉過程中獲得了競爭優勢，更好的LTV能夠支撐起更高的CAC。據了解，很多金融公司的CAC都超過1000美元――為了獲得一名用戶，花費了1000多美元的成本。
從市場發展的角度來說，優于競爭對手的公司（無論是有更高的LTV，還是因為投資回報期較短），就可以承受更高的CAC，隨后用這個良性循環戰勝競爭對手。總之，更好地進行貨幣化，找到現金流的來源，你便可以在增長中獲得更多的優勢。
除了以上四個原因，未來還可能增加獲客成本的將會是分發成本的上漲。
綜上所述，雖然隨著云計算、SaaS、開源代碼等等的普及，創業在很多方面都變得越來越便宜，但是，增長其實也變得越發困難了，因為渠道在趨向飽和，競爭對手變得更強更好，平臺整合走向了“贏家通吃”。
要在這種情況下保持增長，你需要考慮的是，如何優化有償漲粉的方式，以及如何進行更深入地進行貨幣化，才能擁有競爭力：
1、找到現金流，讓資金來支撐增長。
新產品的單位經濟特性往往不太好，所以它們會有負的LTV：CAC（用戶價值小于獲得用戶的成本）。這便需要你指出了一條明確的貨幣化途徑，讓你能夠有資金來支撐增長。
2、更早的測試廣告效果
而推遲有償漲粉計劃是弊大于利的事情，如今花一筆小錢就可以測試廣告效果，所以你需要盡早開始實施這個計劃。
3、嘗試朋友之間的有償推薦
推薦/邀請計劃是另一種有償渠道。在相同的CAC（獲客成本）下，你不是將錢交給Facebook或 谷歌去做廣告，而是讓現有用戶把產品推薦給朋友，讓他們來賺這筆錢。
4、提升差異化程度
最后，你還可以考慮一下通過解決比較艱巨的問題，以及修建“科技護城河”的方式，來提升差異化程度。
*題圖來自《硅谷》。
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