【深度】智能音箱的陷阱通信
蘋果HomePod的發(fā)布讓人們再次注意到智能音箱。看上去風口要來了。但對于技術和資金實力都不足的小玩家來說這未必是最好的時代。
導語：蘋果HomePod的發(fā)布讓人們再次注意到智能音箱。看上去風口要來了。但對于技術和資金實力都不足的小玩家來說這未必是最好的時代。
圖片來源：視覺中國
“在深圳市南山區(qū)方圓一公里的范圍內(nèi)，就有超過100家智能音箱制造商。”
最近這句話很出名，但行業(yè)內(nèi)對此看法不一。
背靠著珠三角的深圳，由于有著完善的產(chǎn)業(yè)鏈條，一直是硬件生產(chǎn)基地――同樣也包括音箱產(chǎn)業(yè)。只要品牌能夠在這里找到一席之地，就能很快生根發(fā)芽。
至于南山區(qū)，則是深圳市的科技中心，這里分布著騰訊、百度、阿里巴巴等互聯(lián)網(wǎng)巨頭的辦公室；大疆等科技新貴也在這個區(qū)域內(nèi)落地。
“某種程度上講，南山區(qū)就是現(xiàn)在科技產(chǎn)業(yè)的一個風向標；這個區(qū)域內(nèi)流行的東西，很大概率會成為下一個熱點，”一名智能硬件行業(yè)人士告訴界面創(chuàng)業(yè)記者。
但有人依然對此存疑。
針對“一公里內(nèi)100家”這個說法，上述人士認為，水分是存在的。她表示，很多廠家目前還處于觀望狀態(tài)，“它們更想看看現(xiàn)在的浪潮過去后，市場的反應如何，然后再做決定?！?/p>
王宇（化名）的工作狀態(tài)也沒有因為熱潮出現(xiàn)太大的變化。他正在深圳的一家音箱制造商中擔任營銷負責人。
“的確，最近關于智能音箱的討論熱度有所提升，”王宇說，“但并沒有給我們帶來太多切身好處?！?/p>
這幾個星期來，王宇比之前忙了不少。他說，現(xiàn)在每天找上門來的客戶比之前大概多了40%-50%，他們都希望了解公司的產(chǎn)品，同時看看有沒有合作的可能；但真正達成合作的少之又少。
主要原因在于，客戶的需求和公司的產(chǎn)品之間有著不少出入。在客戶的想象和定義里，音箱需要有相當超前的“智能性”。面對這種需求，王宇總是感到無奈。
“我們的技術還沒有到那么先進的地步，”他告訴界面創(chuàng)業(yè)記者，“所以產(chǎn)品和客戶的要求還有距離；往往是聊的多，真正合作的少?！?/p>
然而他并不擔心這樣的狀態(tài)會讓公司在市場競爭中落于下風，“像我們這樣的，你說的100家企業(yè)里面其實不少――真正有能力做出好產(chǎn)品的公司不多?！?/p>
他預計，像這樣的“僵局”還會持續(xù)一段時間。
巨頭闖入
行業(yè)熱度的提升，很大程度上來源于蘋果。
北京時間6月6日凌晨，蘋果公司在2017年的WWDC（蘋果全球開發(fā)者大會）上發(fā)布了全新的智能音箱HomePod?！斑@款產(chǎn)品將要顛覆你們每個人的家庭音樂體驗。”在介紹環(huán)節(jié)，蘋果公司CEO庫克如是說。
盡管亞馬遜在2014年11月就發(fā)布了搭載智能助手Alexa的智能音箱――Amazon Echo，并在2016年4月讓銷量突破300萬臺；盡管谷歌和微軟都已推出了或正在規(guī)劃智能音箱產(chǎn)品。但它們都沒有像蘋果公司的HomePod一樣這么引人注目。
“即便是亞馬遜在幾年前就推出了Echo，但消費者對這款產(chǎn)品依舊很陌生；但蘋果本身在全球范圍的消費者心中，號召力依然強大，所以HomePod才會有這么大的影響力，”劉一青告訴界面創(chuàng)業(yè)記者，他在深圳市意先達科技發(fā)展有限公司擔任總經(jīng)理，這家公司為音箱產(chǎn)品提供聲音系統(tǒng)方案。
HomePod更受消費者關注的原因還在于，蘋果將重點放在了音頻功能，而非Siri上――這也更貼近大多數(shù)用戶的日常使用習慣。
無獨有偶的是，國內(nèi)的互聯(lián)網(wǎng)巨頭們也在近期開始布局智能音箱產(chǎn)品。
7月5日，阿里巴巴發(fā)布了首款智能音箱“天貓精靈X1”。阿里巴巴的老對手騰訊也不甘落后。在接受科技媒體《The Information》采訪時，騰訊公司執(zhí)行董事劉熾平就透露，目前騰訊正在研發(fā)一款智能音箱，并有可能在今年8月發(fā)布。
此外，京東、聯(lián)想等企業(yè)都已經(jīng)在近期或者更早的時候推出了自己的智能音箱產(chǎn)品。擁有相關能力的大公司們已經(jīng)開始爭先恐后地布局。
巨頭扎堆的背后，體現(xiàn)的是它們希望爭奪智能家居入口的決心。
包括蘋果、谷歌在內(nèi)的公司都已經(jīng)在之前推出過智能家居單品或者套件，比如Apple Homekit或者谷歌Nest智能溫控器等等。然而，迄今為止，智能家居依然未能成為大眾家庭的標配。
其中一個原因是，智能家居系統(tǒng)一直缺乏合適的入口。
無論是入墻式的控制面板還是手機上的App，都無法滿足用戶們的真正需求。而如今，交互方式更簡便的智能音箱似乎成為了這些企業(yè)們找到的答案。
此外，諸如騰訊、阿里巴巴等國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)公司布局智能音箱，還有著另外一個更直接的目的，就是將自己旗下的內(nèi)容盡可能地變現(xiàn)。
在旗下智能音箱“小雅”的發(fā)布會上，喜馬拉雅FM聯(lián)合創(chuàng)始人兼聯(lián)席CEO余建軍給這款產(chǎn)品下了一個定義：全內(nèi)容AI音箱。他說，小雅是針對喜馬拉雅用戶需求打造出來的內(nèi)容型音箱。
“用戶買一款智能硬件，實際上看重的是背后的服務和內(nèi)容?！庇嘟ㄜ姳硎?，“內(nèi)容目前也是智能音箱的高頻需求。”
至于阿里巴巴和騰訊，智能音箱也是它們變現(xiàn)手中音樂版權的一個途徑。
“智能音箱和智能手機的不同就在于，它有著相對固定的內(nèi)容來源，內(nèi)容與產(chǎn)品通常是捆綁的，這是一個決定性的差異。”愛浪智能副總經(jīng)理趙志揚告訴界面創(chuàng)業(yè)記者。這是一家專注智能消費電子產(chǎn)品的公司，其中就包括了智能音箱。
“如果占據(jù)了入口，拿著內(nèi)容的企業(yè)就可以確保自己的產(chǎn)品可以找到消費者來買單，這里面有一個變現(xiàn)的邏輯。人工智能和語音交互的生態(tài)，在未來會讓消費者從對內(nèi)容的依賴轉為對入口的依賴，要賣內(nèi)容必須搶入口，所以真正的行業(yè)推手必定是內(nèi)容巨頭，”趙志揚說。
幸運者
不得不承認的是，HomePod的出現(xiàn)為深圳也注入了一劑興奮劑。
“蘋果有一個原則，它們不做不成熟的產(chǎn)品，因此HomePod的出現(xiàn)其實標志著在蘋果的心目中，智能音箱已經(jīng)相對成熟了；這其實為這一輪的熱潮埋下了伏筆，”趙志揚告訴界面創(chuàng)業(yè)記者。
“最近公司收到的訂單數(shù)和出貨量都有一定的增加，比如說之前的618大促，我們的銷量還不錯，”DOSS音箱的銷售總監(jiān)楊翔華說。他估計，在這一波熱潮的推動下，下半年的銷量還會平穩(wěn)上升，“預計今年下半年會出50000-80000臺左右?！?/p>
除了訂單數(shù)之外，這些公司對于熱潮復蘇的最深感受還在于，前來咨詢合作的企業(yè)多了，其中甚至不乏大牌企業(yè)。
“最近有3-5家企業(yè)正在和我們商談之中，”楊翔華說，這類公司大多是自有軟件程序或網(wǎng)絡資源的，大多來自智能家居行業(yè)，希望做一個智能音箱來作為智能入口。
趙志揚也表示，最近有不少公司找到愛浪，希望能夠與其進行智能音箱方面的合作，而愛浪這邊則是選擇與內(nèi)容平臺進行合作。愛浪希望的方向是成為家庭娛樂終端與智慧家庭控制入口。
“愛浪智能已經(jīng)與一些一線互聯(lián)網(wǎng)公司達成了合作協(xié)議，共同推出產(chǎn)品，”趙志揚說，“但實際上，很多智能音箱廠家都來問過我們合作的可能?！?/p>
此外，在資本市場，智能音箱行業(yè)已經(jīng)成了被追捧的板塊，這一點從愛浪品牌母公司國光電器這一年的股價變動可見一斑。目前，國光電器被列為智能音箱板塊龍頭股之一。
“現(xiàn)在來看，第一波的風口主要出現(xiàn)在大企業(yè)內(nèi)；等到它們把技術研發(fā)完善，逐漸對外開放了，研發(fā)的成本也隨之下降了，這些小廠家的春天才會到來，到時這就是真正的風口；不過要看這一波的大廠家們是不是能夠真正把用戶的熱情激活，”一名智能音箱品牌的工作人員告訴界面創(chuàng)業(yè)記者。
技術方案商們已經(jīng)開始朝著這個方向去摸索。聲智科技創(chuàng)始人陳孝良表示，他的下一步就是聯(lián)合國內(nèi)外巨頭，幫深圳的廠商提供技術方案，加快產(chǎn)品上市節(jié)奏。
“我們馬上面向深圳提供更多低成本的開發(fā)方案，內(nèi)容端同時可以支持Alexa或者DureOS等版本，”他說。
熱鬧的錯覺
一些幸運的公司獲得了更多訂單，但不難發(fā)現(xiàn)，在這一輪的熱度里，發(fā)聲最多的基本是有著一定規(guī)模的企業(yè)。
對于大企業(yè)而言，充足的資源和先進的技術能力是它們涉足智能音響行業(yè)的基礎。至于中小企業(yè)，技術能力上的缺乏使得它們立足市場的難度并不算小。
“音箱的基礎是聲音，要做好聲音本來就是有門檻的，”在趙志揚眼中，音效是一款智能音箱產(chǎn)品的基礎之一，因為智能音箱首先得是個音箱；一旦音效無法滿足基本要求，那么這款產(chǎn)品對于用戶的意義也就不復存在。
他估計，上述提到的“一公里內(nèi)分布了100家”的智能音箱公司中，真正有能力把音效做好的并不多。
另一方面，導致中小企業(yè)們難以打開智能音箱市場的原因還在于中外用戶在使用習慣方面的不同。
“Echo在美國，最常用的場景包括床頭的信息來源以及廚房中控，但在國內(nèi)，這兩個場景都不符合國情，而且可連接的家庭智能設備并沒豐富到形成剛需。場景的不自然與中控市場的未成型，就解釋了之前國內(nèi)智能音箱市場不溫不火的原因，”趙志揚如此評價。
他說：“無論是Echo出來后的一波，還是HomePod出現(xiàn)后的現(xiàn)在，都稱不上是真正的消費端熱潮，因為場景還沒打磨好；也許有的人喜歡科技產(chǎn)品，會入手這些智能音箱，但這部分銷量和海外相比，還是會有很大的差距?！?/p>
技術不過關，消費者不買賬，這些因素共同導致了目前智能音箱產(chǎn)品在國內(nèi)市場上的尷尬。
此前，36氪曾經(jīng)報道過，在深圳的華強北，目前銷售智能音響的鋪位并不多，原因在于消費者并不買賬。近日，界面創(chuàng)業(yè)記者也實地探尋了一番，發(fā)現(xiàn)一家賣場中一層樓的四五十家鋪位內(nèi)，竟然沒有一家銷售能夠提供語音交互以及識別功能的智能音箱。
“像你說的這種產(chǎn)品，都要有一定的技術，小廠家不會做，大廠家做了也不會放到我們這里賣，”一名店主告訴記者。他說，短時間內(nèi)不會考慮把這類產(chǎn)品引入到自己的店里。
這種狀態(tài)已經(jīng)困擾了形形色色的小廠商一段時間。
王宇所在的公司也遭遇了這個問題。2015年底，他加入了這家已經(jīng)在音響領域發(fā)展了幾年的公司。和各種為Echo所鼓動的廠商一樣，他們也認為，智能音箱的風口已經(jīng)到來。
“當時的趨勢就是萬物互聯(lián)，感覺發(fā)展物聯(lián)網(wǎng)的時機已經(jīng)成熟，智能音箱就是切入點，”他如此描述當時管理層的想法。過完年上班后，包括王宇在內(nèi)的公司管理層一致決定：向智能音箱進發(fā)。
技術上的天花板并不那么容易被突破。
“在那個時候的市場上，其實沒有很成熟的智能技術方案，語音交互技術也不像現(xiàn)在這么普及；我們就按照當時智能機器人的模式，造了一款所謂的‘智能音箱’出來。”
在王宇看來，那款產(chǎn)品就是他當時心目中的智能音箱，“你跟它說話，它其實也能回應；也能通過藍牙、WiFi、App等方式來操控，該有的功能都有了?！?/p>
“雖然和Echo相差有點遠，但當時大家都沒有做出很突出的產(chǎn)品，我們就是想搶個先手，”王宇說。
很快，公司就組織生產(chǎn)了上萬臺這樣的智能音箱，并迅速推出市場，剛開始的時候還能夠吸引一些購買量；但好景不長，銷售量在后續(xù)的幾個月內(nèi)急速下跌，“第一個月還能賣出上千臺，后來就是幾百臺，之后慢慢就賣不出去了。”至今為止，公司還剩下了幾千臺產(chǎn)品放在倉庫中，無人問津。
熬，才有希望
這次嘗試給王宇的公司帶來了極大的損失，但他們并不是最失敗的玩家。
“就我所知，有很多公司本來是做平板或者手機的，換個牌子就改做智能音箱；這些公司一個月就賣百來臺，根本做不下去，幾個月后直接關門了事，”他告訴界面創(chuàng)業(yè)記者。
而聲智科技的陳孝良也告訴記者，很多中小廠家基本就只是買一套開發(fā)板，做一個產(chǎn)品原型試試看，后來可能也就不了了之了，“這些廠家從客觀上來看，確實還在比較落后的階段?！?/p>
“在深圳，整合商的比例很大，”趙志揚認為，“這類公司基本上都有著生存的壓力，所以什么產(chǎn)品火就會做什么，因此現(xiàn)在不能完全說行業(yè)的春天就來了?！?/p>
他表示，自己并不能排除這類整合商進入行業(yè)，有著“趁熱度賺快錢”的心態(tài)，“在國內(nèi)，50%以上的公司都是抱著賺快錢的心態(tài)而啟動的?！?/p>
巨頭的入局并沒有改變王宇公司面臨的境況――出貨量沒有提升，合作協(xié)議也沒有變多，但即便如此，這家公司仍不打算更換賽道。
“大公司本身有著自己的前期技術準備，風口一來了就能馬上作出反應；我們就只能跟在它們后面，一步一步地走?！蓖跤钫f。
“在這一波風口里，主動權并不掌握在小公司的手中，”楊翔華告訴界面創(chuàng)業(yè)記者，“在這個過程中，由于智能音箱的技術門檻比較高，目前技術還是集中在大企業(yè)的手中；而技術的逐級下沉需要一定的時間?！?/p>
他預計，要到兩三年之后，小企業(yè)們才能享受到大企業(yè)技術下沉帶來的紅利。
在他眼中，大企業(yè)的紛紛入局，目前帶來的最大好處莫過于對于消費端的教育。
“大公司的產(chǎn)品肯定比較受歡迎；用戶用的多了，也能夠更加了解智能音箱這類產(chǎn)品，并且提升購買欲望，這是對我們比較有好處的，”他說。
因此，面對這種情況，包括王宇在內(nèi)的很多智能音箱從業(yè)者們都有心理準備。他最近和同行們聊了很多，發(fā)現(xiàn)抱著觀望心態(tài)的人并不在少數(shù)。
“我們也會試著和一些大企業(yè)們尋求合作的可能，但不會抱有太迫切的心態(tài)，”王宇說。
對于他的公司而言，現(xiàn)在繼續(xù)做一些音箱產(chǎn)品，所得收入也足以維持公司的日常運營；最重要的是能夠堅持到機會真正到來的那個時候，同時還要把更多的精力放在產(chǎn)品研發(fā)上。
值得王宇期待的是，技術的開放速度正在加速。在今年6月舉行的騰訊“云+未來”峰會上，騰訊發(fā)布了騰訊云旗下的“小微開放平臺”，幫助技術能力更便捷地對接硬件產(chǎn)品。在峰會上，已經(jīng)有不少智能硬件品牌宣布與騰訊合作，借助小微開放平臺接入語音交互能力。
“市場整體還是有希望的，誰能繼續(xù)熬下去，誰就能看到希望。”
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