區塊鏈即將成為爭奪專利的新戰場？區塊鏈
2018年，區塊鏈技術及其推廣應用仍然是大家熱議的話題之一。與此同時，加密貨幣相關專利的數量也在穩步增長。隨著各巨頭公司紛紛入場，區塊鏈專利或將成為新的戰場，未來也有可能出現與區塊鏈有關的法律糾紛。
有消息稱，上周至少有三家公司提交了區塊鏈相關專利的申請：
美國銀行提交的申請在于尋求合法保護其區塊鏈系統，以允許對數據進行外部驗證；巴克萊銀行提交了與數字貨幣轉讓和區塊鏈數據存儲相關的兩項專利申請；而在萬事達卡公司的應用專利申請中，提到了一種基于公共區塊鏈的方法，用于在區塊鏈和法定賬戶中鏈接資產。
2018年，區塊鏈技術及其推廣應用仍然是大家熱議的話題之一。與此同時，加密貨幣相關專利的數量也在穩步增長。隨著各巨頭公司紛紛入場，區塊鏈專利或將成為新的戰場，未來也有可能出現與區塊鏈有關的法律糾紛。
01、為什么需要區塊鏈專利？
與其他專利一樣，區塊鏈專利一般是由官方機構（主權國家或政府間組織）根據申請而頒發的一種文件，該文件記載了發明創造的內容，并且在一定時期內會產生法律效應，即獲得專利的發明創造在一般情況下，他人只有經專利權人許可才能使用。
在美國，專利由美國專利商標局（USPTO）授予。雖然沒有“國際專利”之說，但根據152個國家簽署的《專利合作條約》，申請人可以同時在許多國家獲得對其發明的保護。
正如彭博社解釋的那樣，許多公司正在試圖重塑金融服務行業，或是催生以盈利為目的的加密貨幣相關業務，對它們而言，相關的區塊鏈專利至關重要。專利能夠幫助公司吸引投資，保護產權，并且獲取壟斷利潤。
根據USPTO數據庫，大概在2012年前后，區塊鏈和加密貨幣相關的專利首次被提及。在2012-2015期間，僅在美國，各機構組織就已經提交了至少83項專利申請，并且這些專利均有提到“加密貨幣”和“區塊鏈”。
隨著比特幣成為“市場寵兒”，并逐漸步入主流，相關專利申請數量進一步增加。2017年，根據英國《金融時報》報道，在美國總共有97項區塊鏈專利申請被提交，而這比前些年的總和還要多。
彭博社數據顯示，2011年1月至2018年4月期間，專利局發布了約700份與區塊鏈相關的專利申請。值得注意的是，專利局每發布一項收到的專利申請，需要花費約18個月的時間。
隨著人們對區塊鏈技術的討論愈加深入，在區塊鏈專利申請方面，2018年更是碩果累累。事實上，根據《財富》雜志的消息，區塊鏈相關專利和申請的總數，到明年預計將達到1245個左右。
然而，美國卻不是這一領域的領頭羊。 2017年，中國提交了225項區塊鏈專利，其數量遠遠超過世界其他國家和地區。畢竟，中國將其視為國家的優先發展事項。
02、“專利鯊魚”正在緊隨大流
根據bitcoinpatentreport.com的數據，大多數區塊鏈專利申請由EITC（也稱nChain）、美國銀行、阿里巴巴、Coinplug和IBM提交。
在上述五個“專利流氓”中，最不受人待見的或許要屬EITC。它隸屬于Craig Wright，而作為比特幣之父中本聰的冒名頂替者，Craig Wright在業內頗具爭議。
有人認為，Wright正在收集專利，目的卻不是要真正使用這些專利技術，而是想借此要求那些在其業務中可能需要類似技術的公司支付大筆款項。正如美國數字商業協會區塊鏈知識產權委員會聯合主席，Marc Kaufman對《財富》雜志所說：
“他的策略和作為就是不斷申請專利，我們不妨稱之為‘專利流氓’。據我所知，他的公司沒有實體業務。”
事實上，區塊鏈已經成為了專利鯊魚的全新目標。 2017年12月，Erich Spangenberg創建了一家名為IPwe的公司，由20名全職員工和所謂的“顧問”組成。
作為一名企業家，Erich Spangenberg曾在在硅谷因為挑戰技術專利而受到鄙視，在20世紀90年代，他通過自己購買的100萬美元技術專利組合獲利1.5億美元。“它的目標是應用區塊鏈、人工智能和預測分析來改進專利”，正如Spangenberg對CNBC的評論所說：
“很奇怪，一群與社會格格不入的巨魔、極客和怪人們正在充當著‘專利流氓’，不過，我們會將其殲滅。”
James Bessen是波士頓大學法學院技術與政策研究計劃的經濟學家兼執行董事，在他看來，Spangenberg已經做得很好。
Bessen認為，當各種數字支付方式的“垃圾專利”被發布，在其起初繁榮時期，專利鯊魚會對軟件行業造成合法威脅。一旦企業從事任何形式的電子商務交易，專利鯊魚們會對其提起訴訟，而法院也自然會支持其立場。根據Bessen的說法：
“一些專利鯊魚的行為令人鄙夷，他們會提交數以千萬計的專利申請，每個專利將耗費數千美元，而很多個人和企業不得不為此買單。”
同樣，作為另一位頂級專利鯊魚，美國銀行似乎也并不怎么在意將技術投入實際使用，它優先考慮的是擁有注冊技術。 2016年，美國銀行首席運營和技術官員Catherine Bessant告訴CNBC，“為了搶占市場競爭制高點，在我們知道相關技術投入商業應用之前，更重要的是擁有區塊鏈技術相關專利”。
值得注意的是，美國銀行對加密貨幣似乎并不看好。5月份，該銀行稱比特幣“令人不安”，并且做出了禁止客戶購買加密貨幣的決定。
03、獲得專利過程復雜
根據其對USPTO檢索數據庫的看法，Bessen稱，截至2017年底，美國商標專利局已授予265項與比特幣相關的專利和53項與區塊鏈相關的專利。其中，最早的區塊鏈專利于2015年4月獲得。
獲得專利是一個耗時的過程。《華爾街日報》報道，專利局“在專利申請提交后，要等上18個月才進行發布，并且，通常需要花數年時間來對一項申請進行檢查，以決定是否授予專利保護。”彭博社稱，美國銀行之前申請了一項加密貨幣交易系統專利，該交易系統可以將一種虛擬貨幣轉換為另一種虛擬貨幣：它于2014年提交，在2015年發布，并于2017年被授予專利。
區塊鏈專利申請的結果往往不太明確。關于專利申請被拒絕的確切數量，我們所知甚少，不過，值得注意的是，2014年，美國最高法院裁定，根據現有法律，涉及抽象和非創造性想法的軟件應用程序不能被授予專利。從那時起，軟件公司想要獲得專利變得相當復雜。
開源模式曾經對區塊鏈理念至關重要，它可以防止潛在的專利戰爭。而有報道稱，開源模式在業內已經變得不那么舉足輕重：2017年，由Deloitte和GitHub開展的開源區塊鏈工作的合作研究表明，大多數此類實驗都以失敗告終。
根據他們的報告，雖然2016年在GitHub上啟動了超過2.6萬個開源區塊鏈項目，但只有8％在2017年仍然活躍。開源區塊鏈項目R3聯盟的另一個潰敗是，主要成員如摩根大通和高盛在去年相繼退出組織。
也有不同的例子。比如，為了實施其從跨境支付到穩定幣的諸多區塊鏈計劃，IBM使用的是超級賬本，也即Linux基金會下的一個開源區塊鏈項目。
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